El contexto político previo al 11-S
El nuevo milenio había comenzado lleno de optimismo en el mundo occidental. La economía se había recuperado de la burbuja de las puntocom, el mundo no se había destruido con el cambio de siglo, Francia venía de ganar su 2º Eurocopa, los JJOO de Sídney 2000 habían sido un éxito y el Euro daba sus primeros pasos.
Todo parecía estable, hasta que un fatídico 11 de septiembre de 2001 marcó un punto de inflexión en la historia reciente.
Pero para entender mejor las causas de los atentados, es esencial analizar el contexto político y geopolítico previo a ese fatídico día. Aunque Europa y Estados Unidos respiraban paz desde hacía varios años, ya desde finales del siglo XX y principios del XXI, las tensiones entre Occidente y Oriente Medio eran palpables.
Uno de los puntos clave del conflicto radicaba en la relación entre Estados Unidos y el mundo árabe.
Durante décadas, Washington había apoyado regímenes autoritarios en países como Arabia Saudita y Egipto, considerados aliados estratégicos para la estabilidad y el suministro de petróleo. Esta política, sin embargo, generó un resentimiento creciente entre amplios sectores de la población árabe, que veían en estos regímenes la imposición de líderes antidemocráticos y corruptos.
El conflicto afgano y sus consecuencias
En la década de 1980, Estados Unidos respaldó a los muyahidines afganos en su lucha contra la invasión soviética, proporcionándoles recursos y entrenamiento. Aunque esto fue considerado un éxito en la contención del comunismo, también sentó las bases para futuros problemas.
El conflicto dejó al país devastado, y muchas de las armas y la formación militar proporcionada por los estadounidenses terminaron en manos de grupos extremistas, entre ellos Al Qaeda, liderada por Osama bin Laden.
Este movimiento extremista comenzó a culpar a Estados Unidos y sus aliados de la humillación y explotación de los pueblos musulmanes en todo el mundo, señalando como ejemplo la presencia de tropas estadounidenses en Arabia Saudita tras la Guerra del Golfo de 1991.
El descontento se intensificó aún más cuando las sanciones impuestas a Irak durante la década de 1990 contribuyeron a una grave crisis humanitaria en el país, lo que aumentó la hostilidad hacia Occidente.
El surgimiento de Al Qaeda
A mediados de los años 90, Al Qaeda ya se había consolidado como una organización terrorista internacional. Sus ataques previos al 11-S, como el atentado contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania en 1998, y el ataque contra el USS Cole en Yemen en 2000, fueron señales claras de una escalada de violencia.
Sin embargo, la respuesta de Washington fue considerada insuficiente por algunos analistas, quienes advertían del peligro que representaba esta organización.
Cronología del 11/9
Los hechos ocurridos el 11 de Septiembre asombraron a todo el mundo pero para entenderlos mejor es bueno recurrir a su estudio cronologico:
Son las 07:59. El vuelo 11 de American Airlines, un Boeing 767 con 92 personas a bordo, despega del Aeropuerto Internacional Logan de Boston hacia Los Ángeles. Unos minutos después, concretamente a las 08:12, el avión es secuestrado.
Son las 08:14 y el vuelo 175 de United Airlines, un Boeing 767 con 65 personas a bordo, despega del Aeropuerto Internacional Logan de Boston hacia Los Ángeles. El segundo avión en impactar contra las torres del WTC esta en el aire, el terror esta apunto de desatarse.
Son las 08.18: La azafata Betty Ong del vuelo 11 de American Airlines se comunica con la oficina de reservaciones de la compañía para informar que el avión ha sido secuestrado. El tercer avión en liza esta apunto de despegar.
Las autoridades una vez alertadas del primer secuestro comienzan a tomar medidas, y a las 08:40 La FAA notifica al NORAD (Comando de Defensa del Aeroespacio Norteamericano) que existe una sospecha de secuestro del vuelo 11 de American. El cuarto avión en liza, el que se estrellaría en un campo de cultivo en Pensilvania está a punto de despegar.
Los cuatro aviones que provocarían el caos mundial y otros miles más ya están surcando los cielos del espacio aéreo estadounidense. A las 08:43 la FAA vuelve a contactar con el NORAD indicando que sospechan del secuestro de otro avión, el vuelo 175 de United1.
Ante todos estos avisos las autoridades empiezan a tomar conciencia de que hay un plan terrorista en marcha. Pero apenas 3 minutos después, a las 08:46:39, el vuelo 11 de American se estrella contra la Torre Norte del World Trade Center (WTC).
Aunque inicialmente se pensaba que era un accidente puntual, pronto saldría el mundo de dudas para meterse en una conmocion histórica. Pasada media hora, a las 09:03:57, el vuelo 175 de United impacta contra la Torre Sur del World Trade Center.
Del caos puntual se pasa a la histeria colectiva. El suceso es cubierto en directo por diversas cámaras de televisión que enfocaban a las Torres Gemelas a causa de la densa humareda que surgía de la Torre Norte. Esas imágenes ilustran el sentimiento de confusión reinante en ese momento.
El papel de George Bush durante el el 11S
Cuando el jefe de personal avisa al presidente George W. Bush del ataque contra la segunda torre y que Estados Unidos se encuentra bajo ataque, este se encontraba reunido con unos niños de una escuela primaria de Sarasota (Florida).
Es en este momento cuando se produce una de las imágenes mas icónicas de ese dia, George W.Bush traga saliva mientras piensa en lo que se le viene encima al país y al mundo.
A las 09:08 la FAA prohíbe todos los despegues que se dirijan hacia o pasen sobre el espacio de Nueva York. Las primeras medidas de restricción de la circulación aérea van tomando forma. Son las 09:10-09:25 Richard Clarke, encargado de la oficina antiterrorista, organiza una videoconferencia desde la Casa Blanca entre los más altos jefes militares para organizar la respuesta.
Las fuerzas armadas entran en acción, de momento con la fuerza aérea estadounidense comandando el asunto. A las 09:21 se cierran todos los túneles y puentes de la isla de Manhattan. La operación jaula por tierra, mar y aire esta en marcha.
Poco tiempo después se vuelve a notificar al NORAD de que existe una sospecha de secuestro de otro avión más, el vuelo 77 de American. La tensión en el NORAD aumenta.
Las prohibiciones
A las 09:26 se prohíbe el despegue de todos los aviones civiles que provengan de Boston. La ciudad esta bajo clara sospecha en ese momento. Pero apenas un minuto después, a las 09:27, el vuelo 93 de United Airlines es secuestrado (este avión se estrellará después en Pensilvania).
El reloj marca las 09:31 de la mañana cuando el presidente George W. Bush pronuncia un discurso en la escuela primaria en la que se encuentra, informando que se trata aparentemente de un acto terrorista. El máximo mandatario americano se echa la situación a las espaldas y saca orgullo y liderazgo.
Tras 3 minutos de discurso, se marcha de la escuela primaria de Sarasota hacia el aeropuerto, en el que le espera el Air Force One.
Atentado contra el Pentágono
Son las 09:37:46 y el vuelo 77 de American Airlines se estrella contra el Pentágono. Más de 100 personas fallecen en esas instalaciones además de todas las personas a bordo del avión. A las 09:45 se prohíbe el despegue de cualquier avión de Estados Unidos, y se ordena el aterrizaje inmediato de todos los vuelos domésticos de Estados Unidos.
La totalidad de vuelos procedentes de Europa y Canadá son desviados al espacio aéreo canadiense, que en horas posteriores se ve obligada a cerrar su espacio aéreo ante la saturación que crea esta decisión.
Mientras que a los vuelos internacionales provenientes del resto de América, de Asia, de África y de Oceanía son desviados al espacio aéreo mexicano.
Esta reorganización del espacio aéreo llevó tiempo, y fue uno de los primeros movimientos en los que se manifiestan las consecuencias económicas de los atentados.
A las 09:48 El Congreso y el ala oeste de la Casa Blanca son evacuados. Se toman las primeras medidas de seguridad activa en todas las instituciones oficiales del país. A las 09:57 El presidente Bush deja Florida. Se activa la celula de crisis presidencial al máximo nivel.
Todavía quedaba un nuevo avión secuestrado, el vuelo 93 de United Airlines. Aunque los terroristas creían tenerlo todo bajo control, a las 09:58 varios pasajeros se rebelan contra los terroristas con el objetivo de abortar el vuelo antes de que se estrelle contra algún edificio. Estos pasajeros ya daban su vida por terminada, y asumieron que iban a morir, pero querían evitar que las perdidas humanas pudiesen ser mucho mayores.
A las 09:59 se Derrumba la Torre Sur. Aunque recibió el impacto cronológicamente después que la primera torre, sus características arquitectónicas hicieron que se hundiese la primera. La Torre Norte cae media hora después.
Volviendo sobre la pelea que se desató en el vuelo 93 de United, a las 10:03:10 el avión cae en un campo de Pensilvania. Sobre este suceso 5 años más tarde se estrenó una película titulada «United 93«.
10:28. La segunda torre del WTC ya no se encuentra de pie. El complejo que está sumido en el caos en realidad ya no es mas que un amasijo de escombros pétreos y metálicos. A las 11:04 El edificio de las Naciones Unidas en Nueva York es evacuado. Por cuestiones de seguridad todos los edificios no residenciales que pueden ser evacuados lo son.
A las 11:45 el presidente Bush aterriza en la base aérea Barksdale en Luisiana. La celula de crisis presidencial se traslada a un bunker de máxima seguridad y resistencia hubicado en los terrenos de la citada base.
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12:36. La FAA prohíbe el despegue de todos los aviones en todo el país y pide a todos los aviones en el aire que se comuniquen y aterricen al aeropuerto más cercano. No solo el espacio aéreo esta cerrado al exterior en este momento, sino que también toda aeronave civil que no respete las indicaciones de forma rápida será tratada como nave en manos de terroristas y, por lo tanto, derribada.
13:04. El presidente Bush declara «Alerta A» en todo el país y se dirige a la nación a través de los medios de comunicación desde la base aérea Barksdale. El país esta en alerta y tratando de digerir los primeros datos que se van conociendo de la tragedia.
13:37. Bush deja la base Barksdale para dirigirse a la Base Offutt de la Fuerza Aérea. Una de las partes del plan de protección al presidente es precisamente que no este mucho tiempo en el mismo lugar, y tras cancelar todos los vuelos, se estima que el aire es el sitio más seguro para él. A las 14:51 la Marina envía destructores misilísticos a Nueva York. Aunque llegan muchas horas tarde, el objetivo es que por lo menos no suceda ninguna desgracia relevante más.
15:07, y el presidente aterriza en la base de Nebraska, tercera base aérea a la que llega tras su primer despegue tras el comienzo de los atentados. Allí permanece una hora y media, hasta que a las 16:36 la deja y regresa a Washington. El cielo de la capital esta despejado de amenazas para la operación aérea del AFO.
Siendo las 17:25 se derrumba el edificio 7 de 47 pisos del World Trade Center, otro de los edifcios del compejo del WTC. Aunque su historia es menos conocida, también sufrió las consecuencias del terror islamista de ese día.
A las 19:00 Bush llega a la Casa Blanca y a las 20:30 el presidente estadounidense se dirige por tercera vez a la nación y al mundo entero, en un discurso televisado en el que asegura que «los EEUU no harán distinciones entre los que cometen los actos terroristas y los que les protegen o cobijan«.
Bush asegura que «el país perseguirá la paz, la libertad y la justicia y que los que pretendían crear el caos no lo han conseguido, pues, somos una nación fuerte«.
¿Qué estaba haciendo la gente el 11S?
Para poner en contexto la situación, hemos decidido preguntar a nuestros colaboradores dónde se encontraban durante aquel 11 de septiembre de 2001.
«Tenia tan solo 13 años, y recuerdo estar en los últimos días de las vacaciones del primer año de la ESO. Estaba pasando unos días en casa de mis tíos, pero justo el 11s fuimos a comer donde mis abuelos. Recuerdo casi cada palabra de las noticias de Antena 3.
Por la noche se jugó un partido de Champions, entre el Real Madrid y la Roma creo que era, y se guardó un minuto de silencio por los atentados. Al día siguiente se suspendieron los partidos de Champions según recuerdo»
Manuel
«Yo tenía 25 años, era joven, trabajaba en una oficina y me había pasado el verano loco que todos merecemos.
Ese dia era fiesta, de hecho, lo sigue siendo: es la diada nacional de Cataluña y había hecho el vago, pasando de manifestaciones y rollos varios.
Estábamos acabando de ver el telediario de TV3, cuando el presentador dijo “ Ha habido un accidente con un avión en Las Torres Gemelas de NuevaYork. Recuerdo que conectó en directo justo cuando el segundo avión se estrelló y, realmente, fue muy impactante verlo en directo, así como ver la primera torres caer, la verdad.
Estuvimos alternando TV3 con Matias Prats y cómo iban anulandose los actos de la Diada, como nos quedamos en casa alucinando y el dia siguiente.
Pero lo que más quedó en mi, era pensar en aquel tercer avión que se estrelló, y en las personas que intentaron luchar por sus vidas, o las que quedaron en las torres gemelas o los que se tiraron al vacío
Esas imagenes fueron tremendas y 23 años después, las sigo recordando»
Vanessa
«Recuerdo ese día como si fuese ayer.
Entonces tenía unos 20 años y estaba en la autoescuela realizando un test para examinarme del carnet de conducir. Vanesa, la chica de la recepción, tenía la televisión encendida, cuando de pronto, gritó. Corrí hacía ella porque pensé que le había sucedido algo.
Fue cuando vi la escena: una de las torres ardía y un avión se estrellaba en la otra. A partir de ahí, no comprendí nada. Las imágenes y las informaciones eran dantescas. Para quienes lo vivieron fue, es y siempre será imposible de olvidar»
Cristina