Las señoritas de Llangollen: historia de amor lésbico y protección real en el siglo XVIII

Hoy quiero contar la historia de Eleanor Butler y Sarah Ponsonby, conocidas como las Señoritas de Llangollen y de cómo consiguieron una pensión vitaliza otorgada por nada menos que el rey Jorge III gracias a su relación lésbica, convirtiéndolas en un ejemplo histórico de amor homosexual reconocido socialmente.

Orígenes de Eleanor y Sarah

Nuestra historia comienza en el Condado de Kilkenny, Irlanda, 1768. Eleanor Butler, hija del conde de Ormond, procedía de una familia irlandesa católica que habitaba en el castillo de Kilkenny. Había ido educada en un convento en Francia, lugar al que su madre intentaba enviarla de forma definitiva a medida que iba cumpliendo años y veía que Eleanor todavía seguía soltera tras haber rechazado numerosas ofertas de matrimonio.

Por otra parte, tenemos a Sarah Ponsoby que, si bien no pertenecía a la nobleza, estaba emparentada con el duque de Bessborough. Sarah era huérfana pero había sido acogida por una familia muy pudiente. Vivía a pocos kilómetros de Eleanor pero, a diferencia de ésta, no tenía pretendientes ya que su padrastro estaba a la espera de que su primera esposa muriese para tomar en matrimonio a la joven Ponsoby.

Sarah y Eleanor se conocen en 1768, cuando contaban con trece y veintinueve años respectivamente.

A pesar de la gran diferencia de edad, en el transcurso de diez años se hicieron amigas íntimas. Como hablamos en otros artículos, la estrecha amistad entre mujeres era muy normal en los siglos XVIII y XIX, de forma que las manifestaciones románticas y casi sexuales eran aceptadas en la sociedad siempre y cuándo éstas fuesen puras y virtuosas.

No obstante, la relación de Eleanor y Sarah va más allá y surge, un día, a decisión de fugarse juntas al campo.

La fuga y vida en común

En abril de 1778, Eleanor y Sarah decidieron fugarse juntas al campo, vestidas de hombre, aunque esta primera convivencia duró poco, pues sus familias consiguieron convencerlas de su regreso (tras muchos inconvenientes a la hora de escaparse, como barcos que no zarpaban a la hora conveniente o unas fuertes fiebres).

Pero no quedó ahí la relación, y las dos señoritas de Llangollen volvieron a huir por segunda vez tras haber estado separadas por orden de sus familias.

Sorprendentemente, sus familias no dieron más importancia al asunto ya que se trataba de dos mujeres que se habían fugado juntas, sin hombres de por medio.

Comienzó entonces su dura historia de amor en común ya que, en aquella época, las mujeres no tenían permitido trabajar y no encontraban una manera de ganar dinero y mantenerse. Cuando finalmente consiguieron que sus familias les enviasen una pequeña paga, se instalaron en una pequeña casa de Gales con su sirvienta, conocida como Molly la Matona, antigua doncella de Sarah.

Tras un par de años de vida en común, las prensa local empezó a hablar de estas dos señoritas y a contar su caso, llegando incluso a ser visitadas por ilustres personajes como Lord Byron o Walter Scott.

De hecho, algunos de sus contemporáneos las veían como la expresión máxima de la pureza y la virtud, sin sospechar que, en realidad, Sarah y Eleonor vivían en pareja (de hecho, hasta poseían una cristalería con sus iniciales grabadas, al igual que otros matrimonios de la época).

El legado de las Señoritas de Llangollen

Su historia llegó incluso a la mismísima reina Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, que quiso ver su casa y persuadió al rey Jorge III para que les otorgase una pensión.

Finalmente sus familias aceptaron su estilo de vida. Sarah y Eleanor convivieron durante más de cincuenta años: Eleanor falleció en 1829, con 90 años. Sarah lo haría dos años después, en 1831.

Las enterraron con un memorial de piedra de tres caras, con tres epitafios: uno para Eleanor, otro para Sarah y el tercero para Molly la Matona.

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